혁신 강조하다 또 부적절 발언 논란

 

윤석열 국민의힘 대선 후보가 23일 전남 순천 에코그라드 호텔에서 열린 전남 선대위 출범식에 참석하고 있다. 뉴스1

‘가족 리스크’에 이어 국민의힘 내 집안싸움으로 위기에 직면한 윤석열 대선 후보가 23일 여권의 심장인 호남을 찾아 정권교체 필요성을 역설하며 분위기 반전을 시도했다. 윤 후보는 ‘이준석·조수진 충돌’ 계기로 드러난 당 선거대책위원회 난맥상 수습은 김종인 총괄선대위원장에게 맡겨두고 외연확장 행보에 집중하고 있다.

하지만 선거의 최종 책임자로서 정치적 리더십을 증명해야 하는 후보가 당 내홍 수습에 한발 물러선 데다 현장에서 실언 논란까지 빚으며 윤 후보의 리더십에 의문을 제기하는 목소리도 커지고 있다.

윤 후보는 이날 전남 순천시 에코그라드호텔에서 열린 전남 선거대책위원회 출범식에서 “문재인정부의 문제는 소득주도성장과 코로나19 방역 실패, 부동산 정책 실패 등이 있지만 가장 큰 잘못은 편가르기 정치를 했다는 것”이라며 “잘사는 사람과 못사는 사람, 영남과 호남, 호남에서도 전북과 전남을 갈라치고, 이렇게 국민을 쭉쭉 찢어가며 자기 편리할 대로 활용했다는 게 가장 큰 잘못이고 죄”라고 말했다. 이어 “이건 나라가 아니다. 망하는 지름길”이라며 날 선 발언을 쏟아냈다.

그러면서 “시대착오적인 이념으로 엮이고 똘똘 뭉쳐진 소수의 이너서클이 돌아가면서 국정을 담당하기 때문”이라며 더불어민주당의 주류인 ‘586 운동권’을 문제 원인으로 진단했다. 윤 후보는 “1980년대 민주화운동을 하신 분들도 많이 있지만, (민주당 운동권 세력의) 그 민주화운동은 그야말로 자유민주주의 정신에 따라 하는 민주화운동이 아니라, 어디 외국에서 수입해온 이념에 사로잡혀서 그 같은 길을 걸었다”며 “그 시대에는 민주화라는 공통된 목표가 있기 때문에 그게 어느 정도 받아들여지고 이해가 됐지만, 민주화가 이뤄진 지금 시대에는 선진사회로 발전해 나가는 데 엄청난 발목을 잡고 있다”고 주장했다.

윤 후보는 “호남인이 마음의 문을 열기만 하면 저는 전국 선거에서 대승할 것을 확신한다”며 지지를 호소했다. 그는 이날 오전 페이스북에서 “민주주의와 통합의 상징인 김대중 대통령을 배출한 호남을 기반으로 성장한 민주당이 민주주의의 정신을 저버리고 국민을 갈라치는 정치를 하고 있다”며 “김대중정신을 잊은 민주당을 호남에서 심판해 주셔야 한다”고 했다. 

광주서 지지자들과 인사 국민의힘 윤석열 대선 후보(오른쪽)가 23일 광주 북구 인공지능(AI) 중심 산업융합 집적단지 내 AI데이터센터 건립 예정지를 찾아 지지자들과 인사하고 있다. 광주=연합뉴스

윤 후보는 이날 국민의힘의 혁신을 강조하는 과정에서 “저도 이 정권을 교체해야 되겠고 민주당에는 들어갈 수가 없기 때문에 부득이 국민의힘을 선택했다”고 말해 부적절한 발언이라는 지적을 받기도 했다. 윤 후보는 이에 대해 “당시 국민의힘은 다른 생각을 가진 분을 포용하거나, 그런 분들이 선뜻 내켜하지 않는 정당 아니었나”라며 “그렇지만 민주당의 대척점에 있는 당으로서 자유민주주의를 존중하는 기본적 입장을 가지고 있었기 때문에 제가 입당해 더 혁신하고 더 많은 국민의 지지를 받고 포용받을 수 있겠다고 말한 것”이라고 해명했다.

그는 전날 “빈한 생활을 하고 배운 것이 없는 사람은 자유가 뭔지도 모른다”고 한 발언이 실언 논란을 빚은 데 대해선 “말 취지의 앞뒤를 봐야 한다. 빈곤층을 폄하했다는 주장은 상대진영에서 늘 하는 마타도어”라고 반박했다.

후보 본인에게 ‘국민 통합’이라는 큰 대의를 이룰 능력이 있음을 증명하려면 당내 갈등에서부터 정치적 리더십을 보여야 하고, 정제된 언어로 상대를 설득해야 한다는 지적이 나온다.