김일응 주아프가니스탄 대사관 공사참사관이 밝힌 아프간 탈출기]


(서울=뉴스1) = 한국으로 이송될 아프가니스탄 현지 조력자와 가족들이 25일(현지시간) 아프가니스탄 카불공항에서 공군 C-130J 수송기에 탑승해 있다. (공군 제공) 2021.8.26/뉴스1

"앞으로 카불이란 영화가 나오는 것 아니냐는 이야기도 나옵니다. 온국민이 이 미라클 작전을 통해 느끼신 자부심, 인류 보편타당한 가치를 선도해 가는 국가가 이제는 됐다는 자부심을 느끼는 계기가 되길 바랍니다."

박수현 청와대 국민소통수석이 27일 방송 인터뷰에서 이번 아프가니스탄 철수 작전에 대해 한마디로 '기적' 같았다며 전한 말이다. 그만큼 극적이었고 믿기 힘들만큼 드라마틱했다는거다.

지난 24일부터 26일까지 2박3일간 치밀하게 진행된 이번 작전은 김일응 주아프가니스탄 대사관 공사참사관이 이날 오후 외교부 출입기자단에 뒷얘기를 공개하면서 더 자세히 알려졌다. 그는 주아프간 대사관 철수 이후 카타르에서 다시 카불로 돌아가 조력자 철수를 지원한 인물이다.

당초 아프간 조력자 철수는 지난 7월부터 고려되기 시작, 8월 초부터 준비해 이달 말께 이송 예정이었다. 하지만 탈레반의 카불 장악 시점이 예상보다 빨라지면서 상황이 어렵게 돌아가기 시작했다.

대사관 철수 결정이 지난 15일 있었고, 17일 새벽 마지막 남은 교민 1명과 공관 인원들이 완전히 철수했다. 이후 김 공사참사관 등은 조력자 철수를 위해 22일 다시 카불로 향했다.

(카불 AFP=뉴스1) 우동명 기자 = 19일 (현지시간) 탈레반이 아프가니스탄을 장악한 뒤 카불 공항에서 아프간을 탈출하려는 아프간인들이 미국 군용기의 탑승을 기다리고 있다. (C) AFP=뉴스1

당시 카불 공항에서는 관계국 대사관 등 확인 하에만 출입이 가능하도록 통제가 이뤄지고 있었는데, 김 공사참사관 등은 현지에서 철수 대상 인원들과 소통하면서 지원 등 활동을 벌였다고 한다.

정부는 조력자 철수를 위해 미국 등 주요 우방국은 물론 카타르, 터키, 파키스탄 등 주변국과 접촉해 우리 이송 계획 협조에 나섰다. 또 외교부 본부에서 조력자들에 대한 증명서 발급을 지원, 빠른 준비가 이뤄졌다.

김 공사참사관은 증명서 발급 경위에 대해 "아프간 정부와 발급을 협의했는데, 탈레반이 진입하면서 가버린 상황이었다"며 "공관에서는 빠른 준비가 어려웠는데 본부에서 주말에 나와 해줬다"고 설명했다.

또 "외교부 본부도 고민이 많았다. 누구라도 가서 대응을 했어야 하는 상황이었다"며 현지 투입 인원들에 대해 "각각 책임감이 있었다. 들어간 동안엔 우리 나름대로 결연했다"고 회상했다.

카불에 다시 돌아가는 데도 어려움이 있었다. 나오는 것은 쉬웠지만, 들어가는 것은 승인 아래서만 가능했다. 분투 끝에 김 공사참사관은 카불행 비행기에 몸을 실을 수 있었다고 한다.

(서울=뉴스1) = 외교부는 그간 아프가니스탄에서 우리 정부 활동을 지원해온 현지인 직원 그리고 배우자, 미성년 자녀, 부모 등 380여 명이 오는 26일 국내에 도착한다고 25일 전했다. 카불공항에 아프가니스탄을 탈출하기 위한 인파가 모여 있다.(외교부 제공) 2021.8.25/뉴스1

카불 현지에는 류부열 대사관 경호단장, 고관옥 아랍에미레이트(UAE) 무관 등이 함께 했다. 공개 사진 중 '코리아(KOREA)'라고 적인 종이를 들고 현지인을 찾던 인물이 류 단장이라고 한다.

가장 큰 애로는 공항 접근이었다. 당시 공항 인근에는 인파가 몰려 사상자가 발생하는 등 혼란이 상당했다. 지난 23일 인파 속에서 먼저 26명이 공항에 들어올 수 있었는데, 김 공사참사관은 "기적"이라고 했다.

이후 버스를 동원한 철수가 추진됐다. 이와 관련, 관계국 회의에서 자력으로 공항에 집결하는 철수 방식이 사실상 불가능하다는 점을 고려, 버스를 활용해 공항으로 이송하는 제안이 있었다고 한다.

당시 카불 공항 근처에서는 자살폭탄 테러 가능성이 오르내리고 있었던 것으로 전해진다. 자력 집결보다는 버스를 통한 공항 진입 시도 위험이 덜할 수 있다는 현지 판단도 있었던 것으로 관측된다.

대상 조력자 대부분은 이미 카불에 들어와 있던 상황이었다. 장소 두 군데를 선정해 집결, 50인승 버스 네 대로 이송이 이뤄졌다. 안전을 고려해 출발 30분 이내에 집결하라는 고지가 있었다고 한다.

김 공사참사관은 버스의 공항 진입 과정을 "제일 힘들었던 부분"이라고 언급했다. 당초 24일 오후 3시30분께 도착 예정이던 차량은 정체, 탈레반 통제로 인해 늦어졌다.

이 시간 영유아를 포함한 조력자 대부분은 사실상 버스에 고립된 상태였다. 탈레반은 조력자들의 증명서가 원본이 아닌 사본이라는 이유 등을 토대로 차량 이동을 막았다고 한다.

(인천공항=뉴스1) 박정호 기자 = 아프가니스탄에서 우리 정부 활동을 지원해온 아프간 현지인 직원과 배우자, 미성년 자녀, 부모 등 378 명이 '특별기여자' 신분으로 26일 오후 인천국제공항을 통해 입국하고 있다. 이날 입국한 아프간인들은 수년간 아프간 현지 우리 대사관과 한국국제협력단(KOICA), 바그람 한국병원, 바그람 한국직업훈련원, 차리카 한국 지방재건팀(PRT)에서 근무해 난민이 아닌 특별기여자 신분을 받았다. 한편 이들은 공항에서 유전자증폭(PCR) 검사를 받고 임시시설에 대기, 검사 결과를 확인한 뒤 충북 진천 국가공무원 인재개발원에서 6~8주 머물게 된다. 2021.8.26/뉴스1

그는 "원본을 갖고 나가는 과정에서 그러면 나올 것 없다면서 통과가 이뤄졌다"며 "25일 새벽이 되어서야 버스가 들어오기 시작했다. 14시간 정도 버스에 갇혀 있다 보니 얼굴이 사색이 되어 내려왔다"고 기억했다.

그러면서 "더운 날씨에 에어컨도 없이 아이들을 데리고 밀폐 공간에서 있었으니 탈진을 해서 내리더라", "돌려보낼지도 모른다는 생각에 힘든 시간을 보냈을 것"이라고 안타까워했다.

김 공사참사관은 끝내 1년 간 함께 일한 정무과 직원 등을 만나 뜨겁게 포옹했다. 이 장면은 사진으로도 공개된 모습이다. 그는 "그 친구가 얼굴이 특히 상했더라"라고 기억했다.

아프간 조력자 390명은 26~27일 입국했다. 먼저 26일 377명이, 이날 남은 인원이 들어왔다. 이들은 우리 군 수송기를 통해 카불에서 파키스탄 이슬라마바드를 거쳐 인천에 도착했다.

김 공사참사관도 함께 귀국길에 올랐다. 가족들은 그가 카불 현지에서 활동했다는 것을 나중에 알고 놀라 질책했다고 한다. 이날 그는 가족들에게도 "고맙고 사랑한다"는 인사를 전했다.