미국 전역의 12개 학군들이 소셜미디어에 교실 내 폭력사태를 경고하는 글이 올라오면서 비상이 걸렸지만, 법 집행 당국은 이러한 막연한 위협은 신뢰할 수 없다고 말하고 있다.

여러 경찰서와 언론 보도에 따르면, 미시간 주에서 벌어진 학교 총기 난사 사건을 모방한 위협이 TikTok에 퍼졌으며 Facebook과 Snapchat에도 게시되었다고 한다. 그러나 TikTok은 그러한 게시물이 플랫폼에서 유포되었다는 증거가 없다고 말하고 있다. 실제로 금요일 학교 폭력사태 위협 게시물은 목요일 늦게까지도 TikTok에서 찾을 수 없었지만, 금요일에 학교를 가지 않거나 예방 조치를 취하도록 촉구하는 게시물들은 많았다.

최근의 위협은 옥스포드 고등학교에서 발생한 치명적인 학교 총격 사건과, 폭발물 신고로 여러 미국 대학들이 대피한 사건 후에 이어졌다. 이러한 사건들으로 인해 많은 부모, 학생, 교육자들이 놀랐지만, 전문가들은 청소년 인기플랫폼에서 떠도는 경고에 과민반응하지 않을 것을 촉구했다.

콜로라도 대학의 정보과학 교수인 Casey Fiesler는, 잠재적인 위협을 경시하고 싶지는 않지만, 학교 폭력에 대한 두려움이 커지는 것을 본 학생들이 관심 받기를 희망했을 가능성이 있다고 말했다. 이는 시험을 치기 싫어 화재 경보기를 작동시키는 학생의 심리와 비슷하지만 훨씬 더 무섭고 큰 규모라고 말했다.

학교 안전 전문가이자 오하이오주 전 공립학교 교장인 Amy Klinger는, 학교를 폐쇄하는 것은 “양날의 검”이라며, 오히려 강경한 대응은 불안과 혼란을 야기해 다른 모방 행동을 불러 일으킬 수 있다고 말했다. 또한 학교 관리자는 조치를 취하기 전에, 게시된 위협적인 말이나 글이 “구체적"이고 "실질적"인지를 파악해야 한다고 덧붙였다.

현재 많은 학교들이 급격한 조치는 취하지 않고 있다. 총격 가능성을 암시하는 글이 학교 벽에서 발견된 펜실베니아주 Haverford Township 학군의 교육감은, 학생들이 위험에 처했다고 경찰이 생각하지 않는다며, 경찰 병력을 증원하면서 수업을 계속할 것이라고 말했다. 교육감인 Maureen Reusche는, " 학교 안전을 위협하는 게시물을 온라인에서 공유하는 것을 피해야 한다. 비록 그 위협이 심각하지 않더라도 학교 커뮤니티에 엄청난 스트레스와 불안을 야기할 수 있다. 위협은 심각성 여부와 상관없이 범죄이며 최대한 법에 따라 기소될 것이다.”라고 말했다.

볼티모어 카운티 공립학교도, 사법당국이 금요일 대규모 학교 총기 난사 위협을 조사했으며, 신빙성이 떨어진다고 밝혔다. 오하이오에 있는 Little Miami Schools는 금요일에 캠퍼스에 경찰이 증원될 예정이지만 구체적 위협은 없다고 말했다. 텍사스의 또 다른 학교는 학생들에게 주의를 기울이기 위해 가방을 집에 두고 오라고 지시했다.

한편, 두 아들이 Little Miami 학교에 다니고 있는 Renee Bennett은 아이들을 금요일에 학교에 보내지 않을 것이라고 말했다. 13세의 Landon Bennett도 이번 주 초에 학교를 결석했으며, 학기 마지막 날인 금요일에는 등교할 수 있기를 바랬지만, TikTok 경고를 보고 금요일에 등교하지 않는 것이 더 안전하다고 말했다. 또한 네바다주 Carson City와 미시간주 Gladstone을 포함해 전국 곳곳에서 학교 수업이 취소됐다.

TikTok에는 폭력을 조장하거나 위협하는 게시물을 금지하는 중재자와 지침이 있지만, 콜로라도 교수인 Fiesler는 능숙한 사용자들이 이런 지침을 피해갈 수 있다고 한다. 그리고 그녀는 TikTok의 알고리즘으로 인해 플랫폼에서 팔로워가 상대적으로 적은 사람들의 게시물이 널리 유포될 가능성이 훨씬 더 높다고 말했다.

총기 규제를 지지하는 사람들은, TikTok이 플랫폼에 게시된 콘텐츠를 더 확실하게 규제할 것을 요구했으며, 일부 활동가는 TikTok의 모바일 앱 스토어 사용 중단을 촉구했다.