페이스북은13세 이하 어린이를 위한 맞춤형 인스타그램 키즈(Instagram Kids) 서비스의 개발을 중단한다고 월요일 밝혔다. 이는 소셜 네트워크 앱이 청소년의 정신 건강에 미치는 영향에 대한 문제의식에 직면함에 따라 취해진 조치로 여겨진다.

이번 주 의회 청문회를 앞두고 페이스북이 실시한 내부 연구와 월스트리트 저널에 보도된 바에 따르면 회사는 Instagram이 10대 소녀들에게 미치는 유해한 정신 건강 영향에 대해 알고 있었다. 이에 대해 인스타그램의 대표인 아담 모세리는 블로그 게시물에서 “이는 우리가 부모, 전문가, 정책 입안자, 규제 기관과 협력하고 그들의 우려를 경청하고 오늘날 온라인에서 어린 십대를 위한 이 프로젝트의 가치와 중요성을 입증할 시간을 줄 것”이라고 썼다.  

최근 몇 년 동안 페이스북은 아마도 세계에서 가장 정밀하게 조사를 받는 기업이 되었으며, 사생활 침해, 증오심 표현, 잘못된 정보 및 반경쟁적 비즈니스 관행 혐의를 받아왔다. 따라서, 전 세계의 규제 기관, 국회의원, 언론인 및 시민 사회 단체는 페이스북이 사회에 미치는 영향에 대해 비판해왔다.

페이스북은 인스타그램 키즈를 통해 연령 제한 규정에도 불구하고 어쨌든 젊은 사람들이 사진 공유 앱을 사용하고 있기 때문에 그들에게 더 적합한 버전을 개발하는 것이 더 나을 것이라고 주장해왔다. 페이스북은 "키즈" 앱이 10세에서 12세 사이를 대상으로 하며, 광고를 중단하고, 연령에 적합한 콘텐츠와 기능을 더 많이 포함하려면 부모의 동의가 필요하다고 한다.

부모는 자녀가 팔로우한 계정을 제어할 수 있다고 한다. Google이 소유한 YouTube는 어린이용 앱을 출시한 상태다. 그러나 올해 초 BuzzFeed가 페이스북이 앱을 개발 중이라는 소식을 전한 후 회사는 정밀 조사에 직면했다. 정책 입안자, 규제 기관, 아동 안전 단체 및 소비자 권리 단체는 약탈적 그루밍, 따돌림 및 신체 수치를 포함한 서비스 문제로부터 어린이를 보호하기보다는 어린 나이에 어린이를 앱에 유인한다고 주장해왔다.