물로만 대충 씻으면 위험? ‘가장 더러운 농산물’ 꼽힌 12가지/ 정재홍 기자©중앙일보

미국 수퍼마켓 등에서 유통되는 농산물 가운데 75% 이상에서 유해한 살충제 및 농약 잔류물이 발견됐다는 조사 결과가 나왔다. 특히 시금치, 딸기, 포도, 복숭아 등 국내에서도 흔히 소비되는 과일과 채소가 ‘가장 더러운 농산물’로 꼽혀 관심이 집중된다.

이와 같은 분석은 과학적 근거가 부족하다는 비판도 있지만, 전문가들은 과일과 채소의 잔류 농약을 줄이기 위해 보다 철저한 세척이 필요하다고 조언한다.

비영리 환경단체 환경워킹그룹(EWG)은 최근 ‘2025년 농산물 소비자 가이드’를 통해 ‘더티 더즌(Dirty Dozen)’ 목록을 공개했다. 이 목록은 EWG가 2004년부터 매년 연방 농무부(USDA)의 농산물 잔류 농약 데이터를 바탕으로 발표해 온 것이다.

EWG는 USDA가 47종의 농산물에 대해 실시한 약 5만 개 샘플 분석 결과를 인용했다. 이 데이터에 따르면, 껍질을 벗기거나 세척한 상태에서도 전체 샘플의 75% 이상에서 잔류 농약이 검출됐다.

2025년판 ‘더티 더즌’ 1위는 시금치가 차지했고, 그 뒤를 딸기, 케일, 포도, 복숭아, 체리, 천도복숭아, 배, 사과, 블랙베리, 블루베리, 감자 이었다. 블랙베리와 감자는 이번 조사에서 처음으로 목록에 이름을 올렸다. 이들 12개 품목의 샘플 중 96%에서 잔류 농약이 검출됐다고 EWG는 밝혔다.

한편 USDA는 이에 대해 “해당 농산물의 잔류 농약 수준은 모두 미국 환경보호국(EPA)이 정한 허용치 이내”라고 강조해 왔다. EWG의 발표가 과도한 불안을 조장하고 있다는 반론도 존재한다.

실제로 EWG는 농산물 외에도 화장품, 백신 등 다양한 분야의 안전성 분석 결과를 발표하고 있지만, 과학적 타당성에 대한 의문은 지속적으로 제기되고 있다. ‘더티 더즌’이 오히려 소비자의 과일·채소 섭취를 위축시킬 수 있다는 지적도 있다.

이에 대해 EWG는 “잔류 농약에 대한 정보는 소비자의 알 권리”라고 반박하며, “잔류 농약이 많은 식품을 자주 섭취하면 심혈관 질환 예방 효과가 줄어들 수 있다”고 주장했다. 다만 “유기농 여부를 불문하고, 과일과 채소를 충분히 섭취하는 것은 건강에 여전히 중요하다”고 강조했다.

CNN은 EWG의 발표를 전하면서, 농산물은 단순히 물로 씻는 데 그치지 않고 키친타월 등으로 문질러 닦아내는 등 철저한 세척이 필요하다고 권고했다. 식품의약국(FDA) 역시 “농산물은 재배 과정에서 동물 배설물, 토양, 오염된 물뿐만 아니라 조리 도중에도 오염될 수 있다”며, 올바른 세척 방법으로 안전한 섭취를 유도해야 한다고 밝혔다.