▲ 부진의 늪에 빠져 비판 여론이 거세지고 있는 글레이버 토레스[스포티비뉴스=김태우 기자] ‘악의 제국’, ‘공공의 적’이라는 호칭이 공공연하게 오가도 양키스의 유니폼은 강함의 상징이자 팬들의 자부심이었다. 매년 우승을 장담할 수는 없겠지만, 그래도 항상 포스트시즌에는 나갈 수 있는 전력을 구축하고 유지한 양키스는 화려한 업적을 쌓았다.

그런데 올해 양키스 팬들의 속이 타들어가고 있다. 양키스는 6일(한국시간) 현재 42승41패(.506)에 머물러 있다. 보스턴, 탬파베이, 토론토에 이어 아메리칸리그 동부지구 4위다. 시즌이 반환점을 돈 가운데 당장 포스트시즌을 장담할 수 없는 형국이 된 것이다. 물론 부상자들이 많기도 했지만, 팬들은 부진한 선수들에게 비난의 화살을 쏟아내고 있다. 인기팀인 만큼 비판도 거센 법이다.

야수들이 융단폭격을 당하고 있는 가운데 그 중심에는 유격수 글레이버 토레스(25)가 있다. 데릭 지터가 오랜 기간 지켜온 양키스의 유격수 자리는 현재 장기적인 관점에서 토레스가 큰 기대를 모으고 있다. 젊고 재능이 풍부한 선수다. 2018년 메이저리그에 데뷔한 이래 벌써 통산 381경기에 나갔다.

그러나 올해 성적은 성장은커녕 퇴보하는 모양새다. 토레스는 시즌 72경기에서 타율 0.238, 3홈런, 26타점, OPS(출루율+장타율) 0.635에 머물고 있다. 게다가 유격수에서 가장 중요한 수비력도 거센 비판의 도마 위에 올랐다. 지난해부터 수비에서 문제를 드러내고 있는데 올해도 나아질 기미가 없다. 되레 리그에서 가장 유격수 수비를 못하는 축에 가까워지고 있다.

‘뉴욕포스트’의 칼럼니스트 조엘 셔먼도 전반기를 결산하는 자신의 칼럼에서 아메리칸리그 ‘안티 MVP’로 당당히 토레스를 뽑았다. 셔먼은 “아메리칸리그에는 더 나쁜 선수도 있고, 양키스에도 (토레스보다) 더 나쁜 선수가 있다. 그러나 그 이상 실망스러운 선수는 없다. 토레스의 방망이는 흐트러졌다”고 강한 어조로 질타했다. 수비에서도 동반 하락세라는 평가를 내렸다.

이런 상황에서 토레스에 대한 팬들의 인내는 점점 바닥을 드러내는 모양새다. 이 때문에 트레버 스토리(콜로라도) 등 유격수를 트레이드해야 한다는 여론도 점점 거세진다. 한편으로는 이런 혼란기가 마이너리그에서 맹활약을 펼치고 있는 박효준(25)에도 기회가 될 수 있을지 관심이 모인다. 현재는 당장 40인 로스터 자리가 없지만, 토레스의 부진이 계속될 경우 그의 백업 요원들에게 기회가 생기고 박효준의 콜업 가능성도 조금이나마 높아질 수 있기 때문이다.

마이너리그에서는 이미 보여줄 만큼 보여줬다. 구단 산하 트리플A팀에서 활약 중인 박효준은 6일 현재 트리플A 33경기에서 타율 0.341, 출루율 0.488, 장타율 0.597, 8홈런, 25타점, 5도루의 맹활약을 펼치고 있다. 출루율과 장타율을 합친 OPS는 무려 1.085로 트리플A 최상급이다.

물론 박효준은 가장 중요한 수비적인 툴에서 정상급 평가를 받지는 못했고, 신분의 벽도 있다. 그러나 양키스도 여론을 마냥 무시하기는 어려운 상황이다. 한편으로 박효준 또한 계속해서 좋은 성적을 거둔다면 데뷔가 수월한 타 팀 이적 가능성도 생길 수 있다. 일단 최선을 다하고 결과를 기다려야 한다.